Nalezené zkameněliny předchůdců říčních delfínů

Studie fosilních fragmentů nalezen v Panamě, vedla výzkumníky ze Smithsonian k objevu nového druhu dávno zaniklé zvířete. Tým ho zavolal Isthminia panamensis a věří, že se jednalo o předchůdce moderních druhů sladkovodních delfínů.

Umělecké rekonstrukce in vivo obrazu Isthminia panamensis - říční delfín fosílie, které byly objeveny na území Panamy (foto Julia Molnar / Smithsonian Institution).

K dnešnímu dni existují pouze čtyři druhy říčních delfínů. Všichni žijí ve sladké vodě nebo v pobřežních ekosystémů a ohrožených druhů. Ekologové se domnívají, že čínský říční delfíni, zdá se, že již zmizely.

Každý z moderních druhů delfína řeky ukazuje řešení, problém adaptace na čerstvé vody změnou struktury těla: tyto druhy širokých ploutve, flexibilní hlavy a krku s úzkými podlouhlými čenichy. Tyto fyziologické funkce umožňují zvířata lovit lépe v bahnitých vod bahnitých řek.

Fosilní pozůstatky věku asi 5,8-6,1 milionu let byly nalezeny na pobřeží Karibského moře, v blízkosti města Pina. Paleontologové našli polovinu lebky, spodní čelist, která si zachovala téměř všechny kónické zuby, pravé rameno a dva malé kosti ploutve. Srovnáme-li proporce kostry s kostmi jiných říčních delfínů, vědci dospěli k závěru, že zvíře během života dosáhl 2,85 m na délku.

Lebky a čelisti I. panamensis, v současné době uložen v Národním muzeu přírodní historie Smithsonian Institute (foto Nicholas D. Pyenson / NMNH Imaging / Smithsonian Institution).

Kosti ukazují, že i přes současné malých počtech, ve starověku, předkové říčních delfínů jsou široce rozšířeny po celém světě.

Pozůstatky živočišného druhu I. panamensis vám mohou pomoci pochopit, když delfíni nastal významný evoluční přechod z mořské vody k čerstvé vodě.

"Zjistili jsme tyto nové fosilie v mořských skalách. Kromě toho, mnoho rysů lebky a čelisti naznačují, že jakmile toto zvíře žije v moři, stejně jako moderní oceánské delfíny, - říká vedoucí autor studie Nicolas Penson (Nicholas D. Pyenson). - Mnoho dalších druhů sladkovodních Amazonie, jako jsou želvy, kapustňáků a rejnoky, moře zpět k předkům. Ale až teď, zkamenělé pozůstatky říční delfíny neřekl nic o jejich mořského původu. Nyní jsme definovali časový limit, kdy se objevila zvířata Isthminia čára na území Amazonie",

Jiné fosílie nalezené v této oblasti také patří k mořských druhů. Všichni poukazují na skutečnost, že předkové říčních delfínů žili ve slaných vodách bohatých potravin Karibiku k úplnému uzavření Panamskou šíji.

Vědci z Smithsonian Institution práce na karibském pobřeží Panamy, 18. června 2011 (Foto: Jorge Velez-Juarbe / Smithsonian Institution).

Video: Evolution: předkové člověka

"Isthminia zdá nejbližší příbuzný žijící v delfína řeky Amazonky, - řekl spoluautor studie Aaron O`Di (Aaron O`Dea). - Zatímco velryby a delfíni již dlouho vyvinuly ze suchozemských předků, aby se stal plně mořští savci, říční delfíni jsou opačný proces návratu do sladkovodních ekosystémů. Tak vzorky fosílie nás může říci nejen o vývoji těchto zvířat, ale také změny geografie a minulých ekosystémech",

Výzkumníci z Smithsonian Institution naskenování fosilní exempláře, protože zvířecí kosti byly příliš křehké studovat jejich tradičním způsobem. V současné době je lebka s čelistí je držena v Národním muzeu přírodní historie Smithsonian Institute, ale každý může vidět trojrozměrný model vzorku na 3d.si.edu místě.